提起周朝，许多人会不自觉地想起文王拉车、姜太公钓鱼、武王伐纣等一系列广为流传的经典故事。这些故事在中国传统文化中留下了深刻的烙印，描绘了一段辉煌的历史。然而，经历了西周三百余年的辉煌之后，周朝最终走向了衰败，尤其是到了周幽王时代，他荒淫无度，甚至为了讨好妃子褒姒，公然上演了那场烽火戏诸侯的闹剧，最终导致了周王朝的威信彻底崩塌。从那一刻起，周朝的命运开始步入下坡路。 公元前770年，西周政权持续了250年后终于灭亡，周平王开始东迁，历史进入了东周时期。东周的开始标志着周王朝的王权统治开始动摇，各路诸侯纷纷崛起。周王朝的疆域、经济、军力和社会制度逐渐沦为一个普通诸侯国的实力，周王朝的辉煌不复存在。当周平王去世时，继位的桓王连丧葬用品都无法自备，只能向鲁国求助。从这一点可以看出，周朝的贫困程度已达到了何种地步。接下来，我们从几个方面来分析一下为何周朝在后期陷入如此困境。
首先，国土疆域的丧失。古代中国的疆域常常被视为衡量国家盛衰的重要标准。平王东迁之后，周朝仿佛一只失去了翅膀的凤凰，原本充满生机的国家逐渐衰弱。晋国占领虢地，切断了周王朝通往关中的咽喉，使得周朝只能在东部数百里之内挣扎生存。此时，楚文王灭申国并设立了申县，周朝在南方的屏障被彻底摧毁，楚国的边境直接与周朝相邻。这也为楚庄王后来的问鼎之举埋下了伏笔。周惠王四年，将虎牢以东的土地赐给郑国，将酒泉地赐给虢国。周襄王十四年，伊川地区被戎人占领。甚至在周襄王十七年，晋文公因协助平定王室内乱而立下功勋，周襄王便将黄河以北的多个城邑赐给晋国。这一系列土地的割让，使得周王朝的领土愈发狭小，东、南、西的疆域逐渐缩减，地位愈发下降，周王朝的光辉彻底消失。 接着，随着疆域的不断缩小，周朝的财力也变得越来越匮乏。周平王去世后，继位的桓王连丧葬用品都无法准备，只得向鲁国索要。这不仅是一次例外，而是周朝财力困窘的真实写照。周襄王时期，也没有车驾，甚至为丧葬事宜再次向鲁国求助。到了周景王十八年，周景王设宴招待晋国使臣时，席上竟然使用的是鲁国献给王室的酒壶，这种细节无不表明周朝已经无力维持王室的奢华与尊严。景王甚至质问晋国，为什么不送财礼给王室，公开表达了周朝已不再顾及天子不求私财的传统教义。从这些事例可以看出，周王朝的财力已经极度薄弱，几乎到了无可奈何的地步。此时，郑国的大臣引用《诗经·小雅·蓼我》中的诗句缾之罄矣，惟罍之耻来形容周朝与晋国的关系，恰如其分地揭示了周朝的窘迫。 随着疆域的丧失和财力的匮乏，周朝的社会影响力和王室的权威也大幅下降。西周时期，天子定期巡视全国，考核诸侯的政绩，这叫巡狩；诸侯则需定期朝见周天子，向其述职。然而，东迁后的周王朝再也没有进行过巡狩，诸侯也不再前来朝见天子。比如，鲁国在周礼尽在鲁的背景下，周天子曾三次派使者向鲁隐公聘问，然而鲁国却一次也未曾到过周朝朝见过周王。与此同时，像齐桓公那样大胆的行为层出不穷，晋文公公然向周襄王请隧，虢太子用大牢七鼎，而虢国君则以天子的葬礼为仪式。这一切都表明，周王朝的社会地位已经不如一个诸侯国，王室的威严早已荡然无存。 此外，周王朝的内部也充满了动荡和不安，王位争夺不断，使得王室更加衰弱。到战国时期，原本已经衰败的周王朝更是分裂为东周和西周两个小国，最终走向灭亡。外有强敌，内有危机，这个本就摇摇欲坠的政权在内忧外患的夹击下，耗尽了最后一点能量，最终在刀光剑影中彻底熄灭。周王朝的灭亡，不仅是一个国家的衰败，更是一个政治体制腐化的象征。从盛世到衰败，周朝给我们留下了深刻的历史教训。
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